À la cérémonie Skytrax de Londres, le 18 septembre 2026, la cabine « La Première » d'Air France a décroché pour la première fois la médaille d'or de la meilleure première classe au monde, ravie à Singapore Airlines (leader depuis 2018). La compagnie Air France est aussi sacrée meilleure d'Europe de l'Ouest pour la 6ᵉ année et passe 7ᵉ au classement mondial.
Ce titre récompense la premiumisation portée par Ben Smith, à la tête d’AF-KLM depuis 2018. À son arrivée, La Première, non rentable, menaçait de disparaître. Le pari, risqué, a coûté près d'un milliard d'euros : quatre suites par Boeing 777-300, cinq hublots, 3,5 m² par passager, signées Jacquemus, Ducasse ou Pic, pour 9 000 à 17 000 euros l'aller-retour.
Résultats : chiffre d'affaires de La Première en hausse de 25 % au 1ᵉʳ semestre 2026, cabines avant remplies à 83 %, haut de gamme porté à 8,6 % des revenus passagers (6,6 % en 2024). Le groupe a réalisé en 2025 un bénéfice net record de 1,75 milliard d'euros.
L'analyse de l'APNA:
La consécration de « La Première » dépasse le trophée : elle valide un modèle taillé pour l’objectif de 8% de marge et qui a posteriori permet de mieux résister que d’autres à un impact du surcoût carburant de plus d'un milliard d'euros en 2026 qui n’est que très partiellement compensé par les recettes. Le kérosène pesait déjà 25 % des charges avant la guerre d’Iran, et les tensions au Moyen-Orient menacent durablement son prix multiplié durablement par 150 %. Face à cette variable subie, Air France n'a que deux leviers : la structure de ses recettes et la maîtrise des coûts dits pilotables. D'où le pari assumé de Ben Smith, misant sur le luxe plutôt que sur la classe économique, où la guerre des prix étouffe les marges.
La logique est arithmétique. Une suite vendue une dizaine de milliers d'euros absorbe sans peine une hausse du carburant qui écrase un billet économique. Avec 8,6 % de revenus haut de gamme et une clientèle « premium leisure » jeune et « moins sensible au prix (+24 % en dix ans), le groupe se dote d'un coussin de rentabilité. L'« effet de halo » fait le reste, tirant toutes les cabines vers le haut.
La premiumisation atténue l'exposition au kérosène, elle ne l'annule pas : le groupe AirFrance-KLM met d'ailleurs en avant d'autres facteurs de résilience (flotte plus sobre, moindre exposition aux routes vers l'Asie devenues plus coûteuses, couvertures et surcharges carburant).
Source : https://www.pressreader.com/france/la-tribune-dimanche-france-9bp7/20260920/281779931031927
