Wet lease et sécurité des vols : quand l’audit tranche sans état d’âme
Austrian Airlines, filiale du groupe Lufthansa, a annoncé le 15 décembre 2025 la résiliation immédiate de son contrat de wet lease avec la compagnie suédoise Braathens Regional Airlines (BRA), à la suite d’un audit opérationnel jugé non conforme aux standards du groupe.
Depuis février 2024, Braathens exploitait pour le compte d’Austrian une partie des vols court-courriers au départ de Vienne, afin d’assurer la connectivité régionale sur des lignes à faible densité (Belgrade, Bologne, Graz, Klagenfurt, Košice, Leipzig, Varsovie, Zagreb), opérées en ATR 72-600.
Selon Austrian, BRA « ne satisfait plus aux standards opérationnels définis par le groupe Lufthansa », l’audit interne ayant mis en évidence des manquements en matière de conformité réglementaire et de processus de sécurité, sans davantage de détails publics. Cette décision intervient dans un contexte financier fragile pour le groupe suédois, marqué par la faillite récente de sa filiale exploitant des Airbus, même si ses opérations ATR sous contrats ACMI se poursuivaient et que sa maintenance était assurée par ATR.
L'analyse de l'APNA:
Ce dossier illustre parfaitement la maturité atteinte par le système de sécurité aérienne international.
Depuis l’introduction de l’article 83 bis de la Convention de Chicago, la responsabilité de la sécurité des vols ne peut plus se réfugier derrière une simple autorisation d’une DGAC nationale lorsque l’exploitation est sous-traitée.
Elle incombe pleinement à l’opérateur réel… et, donc in fine, à la compagnie affréteuse.
Le crash de Flash Airlines de 2004 a démontré qu’une compagnie pouvait être « légalement » autorisée (CTA) tout en étant dangereuse.
C’est précisément pour éviter ce type de faille systémique que les compagnies aériennes ont progressivement délégué le contrôle de leurs partenaires wet lease à des audits robustes et standardisés, au premier rang desquels l’IOSA, tout en se réservant la possibilité de leur propre audit en cas de doute.
La décision d’Austrian Airlines n’est donc ni brutale ni surprenante : elle est la traduction concrète d’un principe fondamental de la sécurité aérienne moderne.
Un audit non conforme appelle une décision immédiate, indépendamment des considérations commerciales, industrielles ou sociales.
